活动断层是距今10万年～12万年以来有过活动的断层。活动断层是强震特别是大地震的策源地，世界范围内的震例资料充分表明，一旦大地震发生，处于活动断层带内的建筑均被摧毁，活动断层沿线是强震发生时破坏最严重的区域。

活动断层探测工作，主要包括五项工作任务。一是控制性探测与目标断层初步确定。开展地形图数字化、航卫片遥感图像解译、钻孔资料分析等工作；布置浅层人工地震探测测线，初步查明城区主要断层的空间分布及其活动性；对地表出露的背斜及断裂，开展区域野外地震地质调查工作；确定需开展地震危险性评价的主要断层及其数量。二是目标断层详细探测与活动性鉴定。针对目标断层，通过钻孔探测、开挖探槽和年龄样品测试，研究活动断层地震复发性、最大发震能力，综合评价目标断层的地震危险性。三是深部地震构造环境探测。采用深地震反射探测、宽角地震反射/折射探测、大地电磁探测、密集地震台阵观测等多种手段，分析地球物理场资料，开展地震精定位和地震层析成像，判定深部发震构造条件，研究城区的深部孕震环境。四是编制活动断层分布图。在上述工作的基础上，获取目标断层地表破裂带长度、宽度、性质和错动量等基础数据，确定活动断层变形带宽度，编制城区活动断层分布图。五是活动断层数据库建设。按照统一的设计规范和要求，汇总各阶段成果数据，建设活动断层数据库及管理系统，实现数据共享、集成和咨询服务等功能。